Я не стану добычей ворона. Глава 19.

[crfhfgtzpvtz]

Лёгкий микс из событий 173, 174, 175 серий. С тем отличием, что Келли не уезжает на Бермуды, Мегги встретится с бандитом, как в 172 серии + в бар заглянут Тед, миссис Паркс и Эми, как это бывало до и после описанных серий. После чего, мы прощаемся с каноном и уходим в свободное плавание по волнам фантазии.

Глава 19. Теперь, когда весь мир со мной в раздоре.

Мери так и не пришла. Не нужно было отпускать ее вчера! Остановить, задержать... как угодно! Нет. Мейсон понимал, что как раз этого делать не стоило. Мери была в смятении, потрясена, напугана, расстроена. Она не могла и не хотела оставаться. Удерживая ее против желания, он бы оттолкнул ее вернее. Ей нужно было остаться одной, подумать... А ему необходимо быть с ней. Видеть ее, слышать ее голос, знать, что она не сердится. Мери нужна ему! Нужна... Но имеет ли он право втягивать ее в тот кошмар, в который превратилась его жизнь? Если бы кто-то другой спросил его совета в подобной ситуации, Мейсон сказал бы оставить девушку в покое и не ломать ей жизнь. Видимо, нечто подобное говорил Мери ее брат. И он был прав, как не противно это признавать. Мейсон отдавал себе отчет в том, что для нее было бы лучше, уехать в Вентуру, предоставив его собственной судьбе. Но эта мысль наполняла душу беспросветным отчаянием. Вопреки всему, он надеялся, что Мери не оставит его сейчас, постигать, что это горе всех невзгод больнее. Если она исчезнет из его жизни, что останется? Безотрадное прозябание, давящая тоска... Если она уедет... Если уже уехала! Мейсон несколько раз тянулся к телефону позвонить в отель, но одергивал себя. Мери обещала ему разговор! Она не уедет вот так, не объяснившись. Чтобы она не решила, у него будет еще одна встреча, еще один шанс...

Но Мери не появлялась, не звонила. День таял, как кубик льда в бокале виски, а невзгоды не давали забыть о себе. Десять долларов за выписки со счетов Флинта испарились, а подозрение, что Круз темнит, превратилось в уверенность. Дело явно было не в пустой формальности. Круз что-то искал, но что? И почему таился? Вроде бы по делу Флинта недомолвок между ними не осталось. Круз слышал очень откровенную беседу и сделал нужные выводы, стер с кассеты компрометирующую информацию. Мейсон полагал, что любые вопросы по этому делу он обсудит с ним. Возможно, Круза интересовал не Флинт, а кто-то другой, связанный с ним? Объект шантажа, например. К сожалению, разговорить, сурового инспектора не удалось, как и направить его правоохранительный энтузиазм на Джинджер. Не дождавшись Иден, Круз ушел из бара. Похоже, он тоже не знал, захочет ли любимая девушка разделить с ним жизнь. "Достаточно и того, что она делит с ним постель", - заметил внутренний циник. Мейсон задумался над его словами. Нет, этого совершенно точно недостаточно. На месте Круза он сам бесился бы не меньше, если не больше.

- Мейсон Кепвелл, - Джинджер скользнула за его столик. - Пора отдавать долги.

- Долги? О! - Мейсон очень серьезно взглянул ей в глаза. - Придется немного подождать. Мой договор с банком довольно сложный, я не могу ускорить процедуру.

- Ты мне зубы не заговаривай. Время - деньги, - Джинджер была настроена решительно. - Мне некогда болтать.

Мейсон сочувственно кивнул:

- Да, твой бизнес очень специфический. Обычно сделки заключаются не так скоро.

- Мои друзья начинают новое дело - услуги эскорт-сопровождения здесь, в Санта Барбаре. Ты получил приличную сумму из их капитала. Они начинают нервничать.

Мейсон тоже начал нервничать. Он лишь надеялся, что лицо не выдает его страха.

- Если я не получу восемнадцать тысяч сейчас, - продолжала Джинджер, - ты можешь плохо кончить.

- Контракт, над которым я работал всю неделю, будет подписан сегодня, - произнес он настолько убежденно, что сам почти поверил. - Вечером деньги будут у меня.

- Не уверена, что они захотят ждать, - скептически отозвалась Джинджер. - Но если они будут ждать, а денег не будет, они очень огорчаться, - она прикрыла глаза густо накрашенными ресницами, подчеркивая значимость своих слов.

- Скажи, что их делом занимается Кепвелл, и они успокоятся, - сказал Мейсон с апломбом.

- Если они не могут получить деньги, им абсолютно все равно, кто является их должником.

Джинджер встала из-за стола. Мейсон тоже поднялся.

- Я же сказал, деньги будут вечером. Я держу слово.

- Во сколько?

- Возможно, поздним вечером.

- Деньги должны быть здесь, когда я вернусь, - отрезала Джинджер. - Усек?

Мейсон кивнул. Она усмехнулась:

- Милый офис, - и покинула бар.
***
Где же найти восемнадцать тысяч до вечера? Те, кто мог одолжить такую сумму, не дадут ему и десяти центов. У Перкинса он уже занимал, да и нет у них с Келли лишних денег. Надеяться на Иден столь же бессмысленно, как и на милосердие отца... Тед? Быть может, хоть что-то... Надо попытать счастья в особняке Кепвеллов.

Мейсон вошел в дом и обнаружил, что даже без него в семье не царит покой и умиротворение.

- Джо опять отказали! - кричала Келли.

Ее глаза сверкали, волосы развевались, а нежный голос стал резким и пронзительным.

- Ему опять отказали! Опять! После испытательного срока!

- Дорогая, - отец выглядел пораженным, или, вернее, изображал удивление. - Но почему ты обвиняешь меня? Если твой муж не способен проявить себя...

Келли не дослушала его:

- Все было хорошо, им были довольны. Он справлялся с работой! Это ты вмешался!

- Джо Перкинс пытается объяснить сторонним вмешательством собственную несостоятельность, - произнес отец скрипучим голосом. - Он старается вызвать у тебя жалость, вместо того чтобы заняться делом.

- Джо ничего не говорил мне! - выкрикнула Келли. - Ничего! Он не хотел меня расстраивать, не хотел ссорить меня с семьей.

- Тогда с чего ты взяла, что к его неудачам причастен отец? - возмутилась Иден.

- Очень трудно догадаться, - горько рассмеялась Келли. - Нам позвонили из конторы и сказали, что были бы рады нанять Джо, но не могут. Не могут! Это не зависит от них! Они сами сожалеют!

- Твои подозрения беспочвенны, - возразил отец.

- Ты все неправильно поняла, - Иден пожала плечами. - С тобой просто говорил вежливый человек

- Я не хочу тебя слушать! Почему ты все время защищаешь отца? - Келли обернулась к СиСи. - Почему ты вмешиваешься в мою жизнь? В нашу с Джо жизнь? Неужели, мы мало страдали, мало вынесли? Я ничего у тебя не прошу - ни помощи, ни поддержки... Только не вмешивайся!

Она вихрем промчалась по холлу и хлопнула дверью. Мейсона, похоже, не заметила. Нужно вернуть Джо одолженные деньги. Где только их взять?

- Еще один член семьи бежит от тебя, - Мейсон обратился к отцу.

Тот скривился недовольно, но на выход не указал

- Мне нужно уйти, - Иден быстро прошла мимо них и резко обернулась, - Я могу вас оставить вдвоем? - она чуть склонила голову. - Вы не убьете друг друга?

- Не сгущай краски, - Мейсон нахмурился. - Мы просто побеседуем и все.

- Чудесно, - протянула она. - Удачи.

- Побеседуем, значит? Прекрасное предложение! - СиСи вскинул голову. - Начинай.

- Я говорил много раз. Не знаю, на каком языке повторить - так ты разрушишь семью. Твои дети не шахматные фигуры - перестань разыгрывать комбинации. Порой мне кажется, ты не понимаешь, что творишь.

- Уж, кто бы учил меня жизни, но только не ты, Мейсон!

- Однажды жизнь сама преподаст тебе урок. Раз ты не хочешь никого слушать.

- Того, кто пошел по наклонной, я слушать не собираюсь!

Это было несправедливо. И обидно.

- Вот какой термин ты для меня подобрал, - Мейсон засмеялся бы, но горло сдавило, словно удавкой.

- Да, - отец самодовольно оглядел его. - Я могу облегчить твою участь, - он поджал губы. - Как я понимаю,у тебя не лучший период? Хочешь немного заработать?

- Как?

- Я знал, что ты клюнешь, - удовлетворенно отметил СиСи. - Мне нужно знать все, что тебе известно об этом приятеле Джины, Хенке Джадсоне.

- Что проще, - Мейсон приготовился играть, - у меня есть полное досье.

- Ну, и отлично, - Сиси вынул чековую книжку. - Плачу двести долларов за информацию.

- Двести долларов? - Мейсон изумился. - Это что, чаевые? Мои услуги стоят дороже. Это почти оскорбление.

- И какая же сумма не будет оскорбительна для того, кто пошел по миру?

Мейсон задумался.

- Я расскажу тебе все за восемнадцать тысяч.

Расхохотавшись, СиСи спрятал чековую книжку.

- Я знал, что твои услуги дорогое удовольствие, но чтоб настолько!

- Тем не менее, моя цена - восемнадцать тысяч. Для тебя это - карманные деньги.

- Я заработал состояние, потому что не сорю деньгами, - желчно заметил СиСи. - Но мы как никак родственники...

Он присел к столику, достал чековую книжку и ручку.

У Мейсона вспотели ладони. Сердце бешено колотилось о ребра.

- Заплачу, сколько нужно, - отец быстро писал, - за ценную информацию. Восемнадцать тысяч долларов, - он поднял голову и продемонстрировал в улыбке мастерство высокооплачиваемых дантистов. - Держи. Сделка есть сделка.

Мейсон потянулся к деньгам, но рука, будто налилась свинцом. Дышать было тяжело, как тогда с простреленным легким. Он перевел взгляд с чека на лицо отца. Довольное, уверенное лицо хозяина жизни. "Это просто сделка. Это просто деньги". Мейсон поднял руку, почти коснулся пальцами спасительной бумаги и уронил. Он выдохнул и понял, что все это время задерживал дыхание.

- Нет? - в голосе СиСи прозвучало легкое удивление.

- Нет.

- Лучше бери, я предлагаю один раз, - отец не выглядел разозленным или обескураженным. Разве что слегка удивленным.

Мейсон отошел на несколько шагов, огляделся.

- С самого детства ты играешь с нами в эти игры. Тебя это забавляет, а для нас это - Ад. Ты ошибся, выслав Иден, просчитался с Ченнингом и зря отталкиваешь сейчас Келли. Со мной ты поступил непростительно, и я ненавижу себя за то, что позволили сделать из меня монстра, - он перевел дыхание. - Но я буду бороться, сколько хватит сил. Я не дам тебе задушить то живое, что во мне еще осталось! Ты не сможешь уничтожить меня.

- Ты сильно преувеличиваешь мое внимание к своей персоне, - в голосе отца сквозило пренебрежение.

- Я хорошо это знаю, - Мейсон подошел к нему. - Меня волнует мое будущее. Я не продамся тебе, не буду играть по твоим правилам.

Он взял протянутый чек порвал его пополам, сложил и порвал снова.

- Мне не нужны твои деньги.

- Какая драма! - самодовольство СиСи ничуть не поколебалось. - Но за всем этим, как обычно, пустота.

- Увидим.

Мейсон покинул дом. Дверь захлопнулась за ним, он прислонился к ней, запрокинул голову закрыл глаза. Пустота.
***
Чек он порвал. Быть может, напрасно? Никаких обязательств перед Джиной у него нет. Отдал бы досье Хенка, получил деньги и расплатился с Джинджер. Не убьет же отец свою несостоявшуюся супругу? Даже не выгонит - ему нужен Брендон. Так почему бы не купить себе свободу? Мейсон оторвался от двери. Свободу?! Взять чек означало продать себя в рабство! Стать послушным орудием чужой воли, сделать ещё один шаг, отдаляющий от собственного "я". Крошечный такой шажок, он их уже столько сделал, что на собственное отражение смотрит с недоумением. Мейсон на секунду зажмурился. Как надо жить, чтобы к тридцати годам, оглядываясь на сделанное, хотелось кричать: "Это не я!"? Нужно всего лишь стараться угодить человеку, которому нет до тебя никакого дела. Сначала он пытался добиться одобрения отца, потом справедливости, а теперь, выходит, будет прислуживать за деньги?! Лучше Джинджер и ее "друзья"! Честнее. Они душу не требуют.

Да, и не вечер ещё. Мейсон приободрился. Быть может, за оставшийся срок удастся раздобыть нужную сумму. Он заинтересованно оглянулся на особняк соседей. Локриджи? Жаль, Лайонел наотрез отказывается иметь с ним дело - обиделся. За арест, за шкатулку... Он его благодарить должен за избавление от проклятия! А если обратиться к Минкс? Взяла же она шофера финансовым советником! Мейсон уже пытался через Брика, но тот отказался даже обсуждать эту тему. М-да, за месяц он собрал потрясающую коллекцию отказов - пренебрежительных, оскорбительных, унизительных, ранящих. Жаль, ее не продать, не выставить на обозрение.

Минкс Локридж дома не оказалось. Августа облила презрением и посоветовала снимать на ночь пиджак, лучше вместе с рубашкой. Мейсону не удалось впечатлить ее теми ужасами, которые сотворят юристы Лайонела при разводе. Она считала их нестоящими внимания недотепами. Не в последнюю очередь благодаря тому, что Мейсон ухитрился посадить ее мужа в камеру на новогодние праздники. Стать адвокатом Августы не удалось, зато поднял себе настроение, поиграв на ее нервах. Ну, и она в долгу не осталась. Боевая ничья.

Мейсон вернулся в Стейт Стрит Бистро к облюбованному столику. Посетителей было немного. Уоррен Локридж заглядывал в глаза хорошенькой девушке в полицейской форме. Марчелло Армонти медитировал над полной тарелкой, явно кого-то ожидая. Время убегало, а спасительные идеи - как заработать восемнадцать тысяч за четыре часа? - в голову не приходили. Если только потребовать у Джины, как плату за сокрытие информации о Хенке. Он же все равно ее скрывает! Но откуда деньги у Джины? У отца попросит? Так он и раскошелится! Попробовать все же стоило.

Дверь в очередной раз распахнулась, и вошла Мери. Все-таки она пришла! Мейсон стремительно поднялся.

- Здравствуй, - он сделал крошечную паузу, - Мери.

Ее лицо не выражало ни суровой решимости, ни сочувствия. Мейсон счел это хорошим знаком. Не похоже, что она собирается объявить приговор. Но даже если так, он попытается переубедить ее. Во что бы то ни стало! Изменить решение, отсрочить... Он не отпустит ее сегодня.

- Привет, - Мери чуть улыбнулась.

- Френк, - окликнул Мейсон. - Будь добр принеси меню.

- Я не голодна.

- Десерт, мороженое, коктейль... Как можно не сделать заказ в кафе? - поразился Мейсон. - Так ты уменьшаешь выручку заведения, не говоря уже о чаевых.

- Если так, то я сделаю заказ, - она открыла меню и углубилась в его изучение.

А Мейсон изучал ее склоненный профиль. Пушистый локон упал на лоб. Ужасно хотелось его отодвинуть, прикоснуться к волосам, очертить овал...

- Выручку на стойку!

Мейсон повернул голову на крик. На Френка наставил пистолет смуглый парень в кожаной куртке.

- Деньги, живо! Не то...

- Брось оружие! - из-за спины Уоррена выскочила девушка в полицейской форме с пистолетом. - На пол!

Грабитель оторопел - он, видимо, не ожидал нарваться на полицию - и разжал пальцы.

- Руки! Так и держи!

Парень попятился от нацеленного на него пистолета. Девушка сделала несколько осторожных шагов, подбираясь к брошенному оружию.

- Спасибо, Тед! - в повисшей тишине звонкий голосок Эми Перкинс прозвучал, как гонг. - Мы с Джекки подождем Брика... Ой!

Грабитель одним прыжком оказался рядом с вошедшими. Он схватил Эми, рванул ее к себе и приставил к горлу нож. Джекки Паркс отшатнулась. Девушка из полиции застыла, так и не подняв пистолет с пола.

- Я возьму деньги, или этой брюхатой сучке не поздоровится! - левой рукой грабитель обхватил свою жертву поперек груди и крепко прижал к себе. Эми пришлось запрокинуть голову ему на плечо, ее круглый живот сильно выдавался вперед, закрывая мерзавца.

- Деньги! Живо! - нож глубже впился в нежную кожу. - А ты убирайся! - последнее было адресовано замершему с полуоткрытым ртом Теду.

- Отойди, - Мейсон поднялся со своего места, молясь, чтобы брат понял и послушался. - Уйди с прохода.

Тед отступил на два шага. Джекки Паркс прижала ладони к лицу. Эми едва слышно пискнула, из-под лезвия ножа выступила капелька крови.

- Послушай, - Мейсон осторожно обогнул стол, держа ладони перед собой. - Зачем тебе лишние проблемы? Она же вот-вот сознание потеряет. Как ты ее потащишь?

Если бы Эми догадалась изобразить обморок! Обмякнуть на руке грабителя, тем самым сковать его движения... Это трюк для профессионалов, а не для беременной женщины. Мейсон отметил ее бледность, выступившую на лбу испарину - она, в самом деле, вот-вот потеряет сознание. А если роды начнутся? Он и сам похолодел от ужаса. Может, такое случится? Об этой сфере жизни Мейсон не знал ничего.

- Ты возьмешь деньги, - голос звучал ровно и, хотелось бы верить, успокаивающе. - Отпустишь ее, - Мейсон сделал несколько очень осторожных шагов, - и мы выйдем.

Грабитель облизнул губы. Его зрачки походили на черные точки, белки отливали желтым. Нож в руке подрагивал. Эми прикрыла глаза.

- Мы спокойно выйдем. Френк, дай деньги, - бросил Мейсон не оборачиваясь.

Было страшно, но не по-настоящему. Как на киносеансе. Кровь, стрельба, жуткий монстр выскакивает из под земли, сердце замирает, но в руке бутылка пива, а кто-то сзади хрустит поп-корном. Сейчас пива не было, и на монстра грабитель не походил. Наркоман в поисках дозы. Он устремил жадный взгляд за плечо Мейсона, отвел нож от шеи. Эми прерывисто дышала. Ее губы побелели.

Мейсон, не глядя, протянул правую руку. Френк вложил в его ладонь пачку банкнот.

- Я подойду к тебе. Ты возьмешь свои деньги. Отпустишь женщину. И мы выйдем.

Всего два шага, и Мейсон оказался на расстоянии вытянутой руки. Чтобы забрать добычу, грабителю нужно было либо отпустить Эми, либо убрать нож. Он потянулся левой рукой, ослабив хватку. Нож отвел в сторону. Мейсон швырнул деньги в право от него и дернул на себя Эми. Оттолкнул ее в сторону, краем глаза заметил, что Тед подхватил. Грабитель дернулся было за разлетевшимися банкнотами, вернулся, резко выбросил руку вперед. Мейсон пропустил удар и согнулся пополам. Дыхание перехватило. От боли на глазах выступили слезы.

- Ни с места! Стреляю! - раздался за спиной женский голос

Выстрел. Пуля чиркнула по стене. За грабителем хлопнула дверь. Девушка в полицейской форме выбежала следом.

Мейсон проморгался и почти сумел разогнуться, держась за стену. Мери хлопотала над полулежащей на руках Теда Эми.

- Что с ней? - голос прозвучал хрипло, в горле саднило.

Мейсон прижал ладонь к боку, боль разливалась горячей лавой по всей левой стороне. Он шагнул и словно увяз в мокром песке. Перед глазами закружились черные мухи, их становилось все больше, а воздуха не хватало.
***
Все произошло ужасно быстро, Мери даже не успела испугаться. Мейсон убеждал бандита взять деньги и отпустить заложницу. А через мгновение молодая женщина, охнув, упала на руки юноши, почти мальчика, с которым недавно и вошла в бар. Мери подбежала к ним. Она заметила, что девушка в форме погналась за неудачливым грабителем, но внимание ее было приковано к беременной женщине в полуобморочном состоянии. Ее уложили на составленные вместе стулья. Обе руки она прижимала к животу и часто поверхностно дышала. Царапина на шее слегка кровила, но была не глубока и не вызвала опасений.

- Все закончилось, - Мери ласково погладила ее запястья. - Теперь все будет хорошо.

- Эми, как ты? - с тревогой спросил ее спутник и слегка сжал плечи по-мужски крупными ладонями.

- Эми? - Мери дождалась ответного кивка. - Я медсестра и помогу тебе. Эми, скажи, что ты чувствуешь?

- Я не знаю... Я так испугалось! - дыхание постепенно выравнивалось, становилось глубоким. На глазах заблестели слёзы. Она всхлипнула.

- Ты очень храбрая Эми, - Мери отвела ее руку, нащупала пульс. - Ты, молодец! - она ободряюще улыбнулась.

- Что с ней? - услышала позади севший голос Мейсона.

- Надеюсь, обойдётся, - ответила Мери, не оборачиваясь. - Но в ее положении все равно нужно показаться врачу. И чем скорее, тем лучше. У вас же есть номер телефона?

Эми кивнула:

- В сумочке, - сказала она, - записная книжка... Это обязательно?

- Я позвоню! - юноша порывисто вскочил. - Мейсон? Мейсон!

На его отчаянный вскрик Мери оглянулась и тоже оказалась на ногах. Мейсон едва стоял, опираясь на хлипкую ажурную перегородку. Левую руку он прижимал к боку, сквозь пальцы сочилась кровь, окрашивая их темно-красным.

- Ты ранен!

Юноша подскочил, поднырнул под руку, Мейсон привалился к нему.

- Тебе нужно в больницу! - в голосе звучал самый настоящий ужас.

- Какая больница, Тед? Страховки нет... И денег.

Мейсон явно не держался на ногах, а Тед, похоже, боялся обхватить его сильнее и тоже сползал на пол.

- Отец... Я позвоню ему... Он не откажет!

- Думаешь? - прошептал Мейсон с неприкрытым сомнением и стиснул зубы.

- Я посмотрю, что можно сделать, - Мери гнала от себя нехорошее предчувствие.

Тед уже был на полу, Мейсон полулежал на нем. Мери встала на колени.

- Убери руку, - она с трудом отвела в сторону сведенные пальцы, расстегнула пиджак, насквозь пропитанную кровью рубашку...

Тед сдавленно охнул. Мери взглянула на него сурово. Кто-то положил рядом с ней стопку чистых полотенец и поставил посудину с водой.

- Из медикаментов у нас только лед... - прозвучал виноватый голос.

Мейсон бледнел с каждой секундой, дыхание становилось все более редким, ресницы опускались.

- Не закрывай глаза! - взмолилась Мери. - Смотри на меня.

Он, кажется, чуть улыбнулся.

- Ты красивая... Очень...

- Но... - она хотела сказать, что сейчас это неуместно.

- Ты сказала... смотреть на тебя, - прошептал Мейсон чуть слышно.

- Но не болтать же!

Руки Мери выполняли свою работу, как всегда тщательно и аккуратно, а сердце выбивало отчаянную дробь.

- Что здесь происходит, Тед? - осведомилась холеная блондинка.

- Иден! - Тед повернул голову и вскинул руку, словно пытался загородить всю сцену, но девушка уже подошла к ним.

- О, Господи!

С неё мгновенно слетел весь апломб светской красавицы. Она опустилась на колени рядом с Мери, сжала в ладонях безвольно лежащую кисть Мейсона.

- Я остановила кровь, - Мери закончила перевязку. - Но нужен врач - рана глубокая, могут быть задеты внутренние органы. Возможно... - ее голос упал, но она справилась с собой, - могут быть любые осложнения.

- Здесь недалеко есть благотворительная клиника, - раздался женский голос. - В двух шагах. Френк, у тебя ведь есть телефон?

- Уже звоню, - отозвался бармен.